白蚁亦称螱,古称蚍蜉,是约3000多种等翅下目昆虫的总称,坊间俗称大水蚁(因为通常在下雨前出现,因此得名),可在热带及亚热带地区找到它们,早于人类生存了2亿5000万年之久。
白蚁是节肢动物门昆虫纲之下的成员,原属等翅目,现时已降格成为蜚蠊目之下的等翅下目,可分为48个科[3]。白蚁为不完全变态的社会性昆虫,某些白蚁巢的白蚁个体可达百万只以上。
在德语中,白蚁又称“Unglückshafte”,意为“带有厄运的动物”或“带来不幸的动物”。
白蚁类别
木栖性白蚁蚁群大小不一,会在凡是有木的地方筑巢,并取食木质纤维。
土栖性白蚁在地底土中筑巢或土面建蚁冢,并以树木、树叶和菌类等为食。
土木两栖性常住于干木、活的树木或埋在土中的木材,以干枯的植物、木材为食。
白蚁科的物种称作“高等白蚁”,非白蚁科的物种称作“低等白蚁”。
对人类的益处
白蚁是生物链的分解者,它们可分解腐木,是少数可分解木质素的动物之一,使纤维素变成养料回归土壤,在生态循环中位居重要一环。而白蚁能分解纤维素的原因是靠共生在它们肠内的鞭毛虫,会分泌出消化纤维素酶,将木质纤维素酵解为葡萄糖。
对人类的害处
木制物品常遭受白蚁侵蚀,尤以台湾家白蚁(Coptotermes formosanus)与格斯特家白蚁(Coptotermes gestroi)最为严重,为世界重要的入侵种,令建筑物易塌、铁路枕木减低寿命。
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